El 11 de mayo de 1824, The Times informó sobre la apertura de una galería emergente en Pall Mall. Contenía solo 38 cuadros, pero había causado bastante revuelo. Durante todo el día, la nobleza y la alta sociedad habían entrado por sus puertas. El breve informe terminaba con las palabras “Permanecerá abierto todos los días”. Y así ha sido, más o menos, desde entonces.
El viernes 10 de mayo, la National Gallery celebrará su 200 aniversario. Aquella pequeña pero destacada reunión de 38 obras, entre ellas obras maestras de Rembrandt, Rubens, Rafael, Tiziano y Van Dyck, compradas por el gobierno a los herederos del coleccionista de arte John Julius Angerstein, ha crecido hasta convertirse en una colección de más de 2,300 pinturas, alojadas desde 1838 en un esplendor neoclásico en Trafalgar Square.
Si te sientes apasionadamente apegado a una imagen en particular, ya sea el caballo erguido de George Stubbs, los Girasoles de Van Gogh o el tigre aterrorizado de Henri Rousseau en una tormenta tropical, así deberías estarlo. La pista está en el título. Estas son las pinturas de la nación. Mis pinturas, tus pinturas, nuestras pinturas. No hay tarifa que pagar y las puertas están abiertas de 10 a.m. a 6 p.m. todos los días de la semana.
• Las 10 mejores exposiciones para ver en 2024: desde Van Gogh hasta Barbie
No puedo llevarme a casa a la imponente Madame Moitessier de Jean-Auguste-Dominique Ingres, pero he ido a verla desde que mi madre me llevó a rendirle homenaje cuando tenía tres años. Me encantaba su vestido entonces; todavía lo amo. Siempre siento que debería llevarle alguna buena chismografía. Para conmemorar este espléndido bicentenario, le pedimos a amigos y fanáticos de la National Gallery que eligieran su cuadro favorito. Por favor, cuéntanos el tuyo en los comentarios a continuación.
Grayson Perry, artista ― La Anunciación, con San Emidio de Carlo Crivelli (1486)
Alan Bennett, cuando era fideicomisario de la National Gallery, sugirió que debería haber un gran letrero en la entrada que dijera: “No tienes que gustar de todo”. Pensaba que muchas personas se desanimaban de ir a galerías de arte porque sentían la obligación de amar el arte en su totalidad y si no lo hacías, entonces no podías ser un amante del arte.
En el extremo opuesto de esta idea está el pensamiento de que podría tener un cuadro “favorito”. Mi gusto cambia semanalmente, pero tengo una larga lista de artistas que siempre han resonado conmigo. Uno que no es tan conocido como debería serlo es Carlo Crivelli. Siempre me han atraído los artistas precisos y sobrios: Mantegna, Van Eyck, Cranach. No suelo dejarme seducir por pinceladas suaves, por muy “atmosféricas” que sean.
Soy un maniático de los detalles y esta Anunciación está llena de eventos y objetos bellamente observados: el estante abarrotado de libros y artículos para el hogar de María, el jilguero en una jaula, las joyas en el sombrero del obispo. Además de un gótico frío y realista, las obras de Crivelli a menudo tienen un toque de campamento torturado. Esta pintura es menos grotesca que muchos de sus Cristos y santos sufrientes, pero aún conserva la extraña calidad de un cuento de hadas que amo.
Observa el elaborado peinado del ángel Gabriel, sus dedos contorsionados como los de una bailarina tailandesa y sus alas doradas multicolores. Aparte de un niño curioso, los habitantes del pueblo de Ascoli Piceno continúan con sus tareas y chismes, ajenos a la concepción trascendental que está teniendo lugar. El esperma dorado de Dios desciende desde un orificio celestial rodeado de querubines, a través de un arco pequeño convenientemente ubicado, para aterrizar justo en el medio de la diadema engalanada de joyas de la virgen María. Gabriel ha sido detenido en su camino para anunciar a María que lleva al hijo de Dios, por el santo local Emidio, que tiene el aire de un psicoterapeuta maternal. Gabriel tiene una expresión que sugiere que el santo ha visto a través de su altivez a un alma más vulnerable. Emidio sostiene un modelo de la ciudad como si en cualquier momento intentara ofrecerle a Gabriel una buena oferta en un tiempo compartido, pero es más probable que sea una referencia a las miniaturas de ciudades ofrecidas a los santuarios para garantizar la prosperidad y la salud de una comunidad.
En primer plano, asomándose fuera del plano de la imagen, están las frutas y verduras características de Crivelli: una manzana simbólica del pecado original y un pepino simbólico de, bueno, ya sabes.
David Hockney, artista ― El Bautismo de Cristo de Piero della Francesca (1437-45)
Tenía un pequeño libro sobre Piero que me dieron como premio de un cuaderno de dibujo escolar. Costaba tres chelines y seis peniques y había una reproducción en color. Todas las demás eran en blanco y negro. Vi el Bautismo correctamente por primera vez en 1955, cuando tenía 18 años, y pensé que era la pintura más hermosa que había visto. Me impresionó la ligereza de las sombras, el pequeño camino que sube la colina y el pájaro, suspendido, sin volar. Tenía tanta claridad. También recuerdo que pensé que Cristo llevaba ropa interior bastante moderna. Hubo una reproducción en mi estudio durante muchos años y le di una copia a mi madre, que la tuvo en su habitación toda su vida. Se ha quedado conmigo y nunca me he cansado de ella. Nunca.
• David Hockney: ‘Todo lo que necesito es la mano, el ojo, el corazón’
Gillian Wearing, artista — Autorretrato a los 63 años de Rembrandt (1669)
Los autorretratos de Rembrandt siempre han sido una inspiración para mí, especialmente este último. Me encanta la honestidad: se siente como un documento sobre el envejecimiento, especialmente junto a sus otros autorretratos. Aunque podría estar cansado y agotado, la técnica que utilizó no lo es; simplemente mejoró y mejoró, y su uso de la pintura gruesa era emocionante y radical. A veces, cuando miras de cerca, te preguntas cómo un trazo de pintura tiene sentido, pero luego te alejas y se integra perfectamente.
Princesa Eugenie — El Fighting Temeraire de JMW Turner (1839)
He ido a la National Gallery una y otra vez, y siempre vuelvo al mismo rincón para ver los Turners. Su espectacular uso de la pintura para representar la luz me ha asombrado desde que era pequeña. Me encanta la forma en que ha inspirado a una generación de artistas contemporáneos. Esta obra siempre me llamó la atención: el uso del color de Turner en el reflejo de la luz en el agua, pero también en el cielo, las pequeñas olas debajo del remolcador de vapor. El momento está capturado para siempre por su pincel, como una fotografía.
Melvyn Bragg, presentador de televisión — Un anciano como San Pablo de Rembrandt (1659)
Esta obra tiene cualidades clásicas de Rembrandt. El rostro parece surgir de la oscuridad y se puede “ver” una expresión profundamente contemplativa, inclinada hacia un lado como si estuviera escuchando; tiene todas las cualidades que hacen de Rembrandt supremo como autorretratista. Es extraordinario que, una y otra vez, nos brinde la grandeza y la cotidianidad de una vida en una mirada aparentemente sencilla que soporta un examen interminable.
• Melvyn Bragg: ‘Estamos caminando dormidos hacia la mediocridad permanente’
Maggi Hambling, artista — La ejecución del emperador Maximiliano de Edouard Manet (1867-68)
Cuando era fideicomisario de la National Gallery, Howard Hodgkin hizo que los fragmentos del lienzo original de este Manet se volvieran a estirar en su posición, dejando inevitablemente algunos espacios vacíos. Cuando fui la primera artista residente de la National Gallery, en 1980-81, pasé mucho tiempo con él y la pintura influyó fuertemente en mi obra Mujeres del Golfo se preparan para la guerra.
• Maggi Hambling: ‘A los 60, compré un Bentley y tuve un romance’
El soldado del que hice un estudio en carboncillo se encuentra ligeramente apartado del resto del pelotón de fusilamiento, ajustando su arma. La expresión en su rostro es profundamente conmovedora: de resignación. Parece renuente a cumplir con su deber, dudando, humano y cuestionador. Es un momento psicológico capturado.
