Grant Shapps está en su elemento. El secretario de Defensa está recibiendo un recorrido guiado por MBDA, el gigante de armas detrás de uno de los misiles más sofisticados de Gran Bretaña.
La planta de la compañía, ubicada justo fuera de Stevenage, a primera vista parece como cualquier otra. Una radio en la esquina reproduce éxitos de los años 90 mientras hombres con batas antiestáticas se sientan junto a paneles de herramientas cotidianas mientras realizan sus tareas.
Esta sala, sin embargo, es uno de los lugares más secretos de la industria de defensa británica. Un pequeño grupo de técnicos altamente capacitados está ensamblando los misiles Storm Shadow a mano, uno de los activos más preciados del Reino Unido.
Cada misil cuesta más de £2.2 millones y es capaz de volar a velocidades subsónicas y alcanzar objetivos a más de 150 millas de distancia. Los misiles de crucero se están utilizando actualmente con un efecto devastador contra las fuerzas rusas en Crimea ocupada, donde han destruido submarinos, puentes y objetivos críticos.
“Creo que el Storm Shadow ha sido un arma extraordinaria”, dice Shapps. “El Reino Unido, Francia e Italia están posicionando esas armas para su uso, especialmente en Crimea. Estas armas están marcando una diferencia muy significativa”.
Shapps quiere que las compañías de defensa como MBDA se pongan en lo que él describe como una “postura de guerra” para ayudar a Gran Bretaña a enfrentar un mundo cada vez más peligroso. Rishi Sunak se comprometió esta semana a aumentar el gasto en defensa al 2.5 por ciento del ingreso nacional para 2030. Boris Johnson se comprometió por primera vez con ese objetivo en 2022, pero Sunak se negó a hacerlo durante la contienda por el liderazgo del Partido Conservador ese verano y al convertirse en primer ministro.
“Lo bueno de Rishi es que una vez que le muestras los detalles y le presentas los argumentos, él, como persona detallista que es, llegará a la decisión correcta. Hemos llegado al lugar correcto basándonos en esos hechos”, dice Shapps.
Sin embargo, hay preguntas sobre si los números cuadran. Los conservadores dicen que financiarán la promesa en parte reduciendo el tamaño del servicio civil en 72,000 personas, al tiempo que reclasificarán algunos gastos de investigación y desarrollo. Los economistas han dicho que esto podría llevar a recortes de alrededor de £8 mil millones al año en departamentos no protegidos.
“No estaba tratando con un solo canciller para ganar este paquete, estaba tratando efectivamente con dos”, dice Shapps. “No creo que nadie piense que Rishi se comprometería con algo que no estuviera debidamente financiado”.
Los conservadores creen que hay una ventaja política que se puede obtener. El Partido Laborista ha dicho que aumentaría el gasto en defensa al 2.5 por ciento cuando las finanzas públicas lo permitan, pero se negó a comprometerse con una fecha, prometiendo en su lugar realizar una revisión del gasto en defensa después de las elecciones para determinar un cronograma.
“No puedo creer que haya una situación en la que el Partido Laborista diga ‘tomaremos la decisión de reducir el servicio civil en 72,000 personas'”, dice Shapps. “La verdad es que el Partido Laborista nunca podrá lograr eso porque sus amigos sindicales no se lo permitirán”.
Shapps dice que las últimas dos semanas han enviado una “señal clara” a Vladimir Putin, el presidente ruso, de que “Occidente no se rinde”. Estados Unidos finalmente ha aprobado un paquete de ayuda militar de $60 mil millones a través del Congreso, mientras que Sunak se ha comprometido a seguir financiando a Ucrania con £3 mil millones al año hasta 2030.
Shapps define la victoria para Ucrania como la expulsión completa de las fuerzas rusas de todos los territorios ocupados, incluida Crimea. “Putin no tiene derecho a estar allí en absoluto según el derecho internacional”, dice Shapps. “Básicamente está asesinando a su propio pueblo por cientos de miles, está tratando esto [la guerra] como una fábrica de carne picada. No le importa su propio pueblo”.
La posibilidad de que Donald Trump vuelva a ser presidente ha generado una gran preocupación entre los aliados sobre si Estados Unidos seguirá comprometido en apoyar a Ucrania o forzará un acuerdo de paz comprometido. “Esto es en el interés propio de Estados Unidos”, dice Shapps. “Creo que Trump lo entiende. Si un líder despótico como Putin logra obtener Ucrania porque nos aburrimos y nos retiramos, entonces otros líderes autocráticos en todo el mundo llegarán a sus propias conclusiones sobre la determinación de Occidente”.
También hay un mensaje directo para Alemania, que se niega a suministrar sus misiles de crucero Taurus, que tienen especificaciones similares a las del Storm Shadow, a Ucrania debido a preocupaciones logísticas y por aumentar aún más el conflicto.
Shapps tiene claro que deberían hacerlo. “Francia, Gran Bretaña e Italia han demostrado que el Taurus, el Storm Shadow o el Scalp [otra versión del misil de crucero] son devastadoramente efectivos. Hay una cantidad limitada de ellos y hay muchos disponibles en Alemania. Así que sí, definitivamente deberían suministrarlos. Harían una diferencia reconocible”.
En cuanto a Israel, Shapps dice que el Reino Unido no tomará partido. “Sabemos distinguir entre lo correcto y lo incorrecto, Hamas son terroristas, Israel tiene derecho a defenderse, pero también entendemos el sufrimiento humano sin importar dónde se encuentre”, dice.
¿Instaría a que se evite la inminente invasión de Rafah por parte de las fuerzas israelíes, como ha hecho Estados Unidos? Shapps no responde directamente. “El mensaje a Israel es el mismo en público que en privado”, dice. “Literalmente hablo con mi homólogo israelí y le digo ‘lo que haces debe estar dentro del derecho internacional humanitario y, debido a que eres un estado, tienes la responsabilidad que los terroristas de Hamas no tienen en cuanto al deber de cuidado”.
Penny Mordaunt, líder de la Cámara de los Comunes, esta semana sorprendió a sus colegas al sugerir que el Reino Unido debería tener su propio sistema de defensa antimisiles “Iron Dome” como el de Israel. El almirante Tony Radakin, jefe del Estado Mayor de Defensa, estuvo de acuerdo esta semana en que Gran Bretaña necesitaría un sistema similar en el futuro.
Sin embargo, Shapps rechaza rotundamente la sugerencia. Un sistema Iron Dome no es necesario debido a la ubicación del Reino Unido: “cualquier misil tendría que volar sobre muchos países antes de llegar a nosotros”, y debido a su membresía en la OTAN. El disuasivo nuclear del Reino Unido, dice, significa que sería “insensato comenzar a dispararnos misiles”.
El mandato de Sunak como primer ministro está en una etapa delicada, ya que enfrenta un conjunto potencialmente desastroso de resultados de elecciones locales el jueves por la noche. “La semana pasada ha demostrado que tenemos un primer ministro muy efectivo cuando se trata de cuidar las cosas que realmente importan”, dice Shapps. “Ruanda, ¿quién tiene un plan? Solo nosotros. Lo del 2.5 por ciento [aumento del gasto en defensa]. Aquí tenemos un primer ministro que escucha seriamente el argumento y luego muestra liderazgo”.
¿Cuál es su mensaje para los diputados conservadores que están considerando actuar en contra de Sunak? “Dejen que haga su trabajo. Está haciendo un gran trabajo, lo está haciendo en circunstancias difíciles”, dice Shapps, destacando el costo de Covid y Ucrania. “Nunca hubo un libro de instrucciones para lograr estas cosas difíciles y guiarnos a través de un curso difícil. Ahora estamos en la fase de crecimiento para la economía, la inflación está bajo control, [podemos] hacer cosas como el 2.5 por ciento. Solo necesitamos darle espacio al primer ministro para que haga su trabajo”. Su mensaje contundente es que “ahora no es el momento ni el lugar” para intentar destituir a otro primer ministro conservador.
Gran parte de la agitación dentro del Partido Conservador proviene de la derecha, que quiere ser más duros en la migración y más lejos en los impuestos. “Se ganan elecciones estando donde está el público”, dice Shapps. “Tenemos una gran ventaja como Partido Conservador porque somos el partido de centro-derecha, que es donde se encuentra en general el público. Cuando estamos en nuestro mejor momento, como lo hemos estado esta semana, podemos ganar estas elecciones”.
Shapps mismo ha sido mencionado como un posible sucesor de Sunak. ¿Tiene aspiraciones para el puesto más alto? No lo descarta. “No creo que haya espacio para que alguien más esté agitando… el futuro es el futuro. Preocupémonos por hoy. Ganemos estas elecciones haciendo lo correcto y no dejando que los comentaristas nos digan cómo va a votar el público”.