La única persona condenada por el asesinato de Jill Dando insiste en que puede “demostrar” su inocencia y quiere que Scotland Yard reabra la investigación.
El tiroteo de la presentadora de noticias de la BBC, presentadora de Crimewatch y presentadora de Songs of Praise, el 26 de abril de 1999, sigue siendo uno de los crímenes sin resolver más destacados del Reino Unido.
Barry George fue condenado por su asesinato en 2001, pero fue liberado de prisión en 2008 después de que un segundo jurado de Old Bailey lo encontrara no culpable por unanimidad. A pesar de la absolución, su reclamo de compensación por los ocho años que pasó en prisión ha sido rechazado.
Antes del 25 aniversario del asesinato el viernes, George le dijo a The Times: “Puedo demostrar mi inocencia. Solo necesito ir a la Corte Suprema y decir que esta es la prueba de que no hice esto, por lo que merezco una compensación”.
Dando, de 37 años, fue disparada en la parte posterior de la cabeza cuando llegaba a su casa en Gowan Avenue, Fulham, oeste de Londres. El caso está rodeado de rumores de que la presentadora fue el objetivo de gángsters de Londres, asesinada por orden del jefe de una agencia de modelos o víctima de una identidad equivocada.
Milorad Ulemek, un asesino serbio condenado, fue nombrado por el Daily Mirror esta semana como un posible sospechoso, después de que un antiguo experto policial dijera que no se podía descartar como un hombre misterioso grabado en CCTV en una estación de tren cerca de la casa de Dando.
George, de 64 años, ahora vive una vida reclusa en las afueras de Cork, en la República de Irlanda.
Su hermana, Michelle Diskin Bates, hizo campaña para anular su condena y ahora destaca la difícil situación de otras víctimas de errores judiciales.
“No hay un tribunal al que Barry pueda acudir en esta tierra para decir ‘puedo demostrar que no maté a Jill'”, dijo. “Necesitamos un tribunal donde personas como Barry puedan ir a demostrar su inocencia y decir ‘Aquí está la evidencia de que no soy culpable’. Él tiene pruebas irrefutables de que estaba en otro lugar en el momento en que fue asesinada”.
“Barry está atrapado. Aunque el dinero de la compensación sería agradable, lo más importante sería el reconocimiento de su inocencia. Necesita que la policía reabra la investigación”, agregó Diskin Bates.
Diskin Bates, de 69 años, dijo que debido a las dificultades de aprendizaje de su hermano, no comprende completamente el principio legal de ser inocente hasta que se demuestre lo contrario durante el juicio, pero al buscar compensación se considera culpable a menos que pueda demostrar su inocencia.
Ella dijo que su hermano puede demostrar que no pudo disparar a Dando, regresar a casa para cambiarse de ropa y luego aparecer en un centro de asesoramiento para discapacitados en 20 minutos, como afirmaron la policía. El asesino usó su mano izquierda, mientras que George es diestro y su autismo y discapacidad de aprendizaje significa que es incapaz de llevar a cabo tal ataque, agregó Diskin Bates.
La principal evidencia forense en la condena de George fue el descubrimiento en el bolsillo de su abrigo de una sola partícula de residuos de disparo. La Corte de Apelación ordenó un nuevo juicio después de escuchar evidencia de que la partícula podría haber provenido igualmente de una fuente externa que de un arma disparada por George.
Diskin Bates cree que los detectives estaban bajo una enorme presión para capturar al asesino de Dando y se obsesionaron con las pistas que creían apuntaban a su hermano, pasando por alto la evidencia que demostraba su inocencia.
Ella afirma que posiblemente se haya encubierto evidencia crucial después de que descubrieran que los fiscales obtuvieron un certificado de “inmunidad de interés público [PII]” que impedía la divulgación de información por motivos de seguridad nacional.
Los detectives identificaron a más de 1.300 sospechosos potenciales antes de centrarse en George, quien vivía a 500 metros de la casa de Dando. Fue arrestado en mayo de 2000 después de una vigilancia en su apartamento.
“Lo que ha sucedido es que la policía se puso anteojeras, no siguiendo la evidencia que no coincidía con la teoría de que Barry era culpable”, dijo Diskin Bates, de Northampton. “Perdieron su objetividad”.
Ella dice que su hermano fue un “blanco fácil” para la policía, ya que era considerado un “raro local” sin familiares que pudieran defenderlo. Ella reconoce que él “no era un ángel” con condenas por dos agresiones sexuales.
Ella cree que su hermano fue víctima de un sistema de justicia penal al igual que otras víctimas más recientes de errores judiciales, como la persecución injusta de 900 subdirectores de correos y Andrew Malkinson, quien pasó 17 años en prisión por una violación que no cometió.
“No debemos seguir tapando las grietas, debemos mejorar el sistema”, dijo Diskin Bates, quien ha escrito un libro sobre el caso de su hermano, Stand Against Injustice.
Después del asesinato de Dando, la BBC recibió una llamada diciendo que fue asesinada en venganza por un reciente ataque de la OTAN a una estación de televisión de Belgrado en el que murieron 17 personas. Semanas antes, la presentadora presentó un llamamiento televisado que recaudó £54 millones para los refugiados kosovares que huyeron de los paramilitares serbios durante la guerra civil de Yugoslavia.
Ulemek, un exmiembro de la Legión Extranjera Francesa, formaba parte de un escuadrón de asesinos que actuaban por orden del régimen de Slobodan Milosevic, el presidente yugoslavo. Fue condenado por los asesinatos de Ivan Stambolic, el ex presidente serbio, quien recibió un disparo en la nuca en 2000, y Zoran Djindjic, el primer ministro, quien fue asesinado a tiros en 2003.
Ulemek también ha declarado que le informaron sobre el asesinato de Slavko Ćuruvija, propietario de un periódico, quien fue asesinado a tiros fuera de su casa en Belgrado 15 días antes de que Dando fuera atacada. Aleksander Kovacevic, abogado de Ulemek, dijo que Ulemek, quien cumple una condena de 40 años de prisión, no quería hacer comentarios sobre los posibles vínculos con el asesinato de Dando.
Hamish Campbell, el ahora retirado superintendente jefe de detectives que dirigió la investigación del asesinato de Dando, dijo que se realizaron investigaciones con los servicios de inteligencia sobre la posibilidad de la participación serbia, pero ha dicho: “Nunca lo creí”.
Dijo que el nuevo enfoque en Ulemek como sospechoso corre el riesgo de “seleccionar piezas individuales y aisladas de un caso vasto y seguir una teoría a expensas del panorama general”.
“Todas las observaciones y testigos se recopilaron en análisis detallados, mostrando horarios, ropa y descripciones de personas, y las diferencias y discrepancias”, dijo.
Campbell investigó una serie de casos de alto perfil antes de retirarse de Scotland Yard. Ahora es comisionado asistente de la Comisión Independiente de Investigaciones de Jamaica, el organismo de quejas policiales de la isla.
Dijo que se produjeron imágenes de identificación electrónica de cuatro posibles sospechosos, pero solo se publicó una imagen de un “hombre sudoroso” que se veía corriendo hacia una parada de autobús en Fulham Palace Road. En noviembre de 1999, la investigación descartó esa imagen electrónica ya que no era el hombre visto por los vecinos de Dando después del tiroteo.
Campbell dijo que el e-fit del “hombre sudoroso” es una persona diferente al “hombre corriendo” que una mujer vio brevemente mientras conducía por Fulham Palace Road. La conductora dijo esta semana que estaba segura de que el hombre que vio corriendo era Ulemek.
El investigador dijo que los vecinos de Dando describieron al sospechoso que vieron cerca de su casa como “corpulento” y de “complexión media”, mientras que la conductora dijo que el hombre que vio correr era de “complexión delgada” y vestía ropa diferente.
La policía nunca encontró un Range Rover azul metálico que se vio salir de la carretera frente a Gowan Avenue antes de pasar a toda velocidad por un semáforo en rojo hacia Putney Bridge, lo que llevó a especulaciones de que el pistolero tenía un cómplice.
Un mes después del asesinato de Dando, la conductora emparejó al “hombre corriendo” con imágenes de CCTV de la estación de metro de Putney Bridge. Campbell dijo que el video estaba cronometrado alrededor del mediodía, al menos 27 minutos después de que Dando recibiera el disparo y se esperaría que el pistolero estuviera lejos.
Campbell dijo que el hallazgo de un analista de CCTV de la policía de que hay un “apoyo limitado” para una conexión entre el hombre de la imagen y Ulemek se aplicaría a numerosas personas. Dijo que la circulación de la imagen de CCTV en el Boletín de la Policía en 2000 no condujo a ninguna información nueva.
Agregó que la sugerencia de que el pistolero escapó tomando un autobús y luego un tren no coincide con las afirmaciones de que tiene “las características de una operación militar bien pensada”.
Scotland Yard dijo en un comunicado: “La investigación se encuentra ahora en una fase inactiva, lo que significa que actualmente no está sujeta a revisiones de rutina. Sin embargo, ningún asesinato sin resolver se cierra nunca y los detectives considerarían cualquier información nueva proporcionada para evaluar si representa una nueva y realista línea de investigación”.
George no encaja naturalmente en el perfil de un sicario.
Le diagnosticaron epilepsia grave y trastornos de personalidad cuando era niño. Después de ser educado inicialmente en una escuela para alumnos con problemas educativos y de comportamiento, fue trasladado a una escuela especial residencial en Sunningdale, Berkshire, donde les dijo a otros niños que lo llamaran Paul Gadd, el verdadero nombre del cantante Gary Glitter.
Cuando dejó la escuela, regresó a oeste de Londres y tuvo un trabajo de corta duración como mensajero en los estudios de televisión White City de la BBC.
George pasó 11 meses en el 10º Batallón del Regimiento de Paracaidistas de la Reserva del Ejército, que incluía entrenamiento con rifles de asalto y ametralladoras. Usó el nombre de Steve Majors, inspirado en el actor Lee Major, quien interpretó a Steve Austin en la serie de televisión El hombre nuclear. También fue miembro en período de prueba del Kensington and Chelsea Pistol Club durante 1982.
George luego afirmó ser Tom Palmer, uno de los soldados del SAS que participaron en el asedio de la embajada iraní en 1980, y se jactó de haber servido en las Islas Malvinas.
En 1981 recibió una condena de prisión suspendida por agresión indecente después de agarrar los senos de una mujer en un estacionamiento. Al año siguiente, admitió haber intentado violar a una joven madre en la puerta de su casa y fue condenado a 33 meses de prisión.
Poco después de su liberación, la policía encontró a George escondido en los terrenos del Palacio de Kensington, entonces el hogar del príncipe y la princesa de Gales, llevando un cuchillo de caza de 12 pulgadas y 50 pies de cuerda. No se le acusó de ningún delito.
George camb