Romilly Blitz había estado en University College London durante apenas dos semanas cuando se encontró fuera de su alojamiento estudiantil esperando abandonar el campus por primera vez.
La estudiante de 19 años había estado sentada en sus residencias universitarias, enterándose de la brutalidad que había desatado Hamas durante su emboscada a Israel el 7 de octubre. Blitz se sintió abrumada de repente.
Ese sentimiento de desesperanza y preocupación por su familia y amigos atrapados en la violencia solo se intensificó por la respuesta febril en el campus de la universidad del Grupo Russell.
Blitz creció como judía en Londres, pero acababa de regresar de Israel, donde tiene familiares, poco antes de comenzar la universidad. Personas que había visto seguras y felices semanas antes habían estado en Supernova, el festival de música en el sur de Israel que se convirtió en un lugar de masacre cuando descendieron los militantes armados con Kalashnikov.
Pero la simpatía no llegó en su nuevo entorno.
Cuando Blitz publicó en las redes sociales horas después del ataque sobre las violaciones perpetradas por Hamas, un compañero de clase dijo que ella era “claramente racista e islamófoba” debido a su falta de enfoque en las víctimas palestinas.
A medida que comenzaron las protestas pro-palestinas en el campus, Blitz, llorando, decidió irse. Esperando ser recogida por su madre, su sentido de la ira estalló cuando un manifestante pasó con un cartel que decía “Palestina libre – esto es justicia”.
Blitz, estudiante de historia y política, regresó al campus dos semanas después desde su casa familiar solo para encontrarse pronto en el centro de lo que su madre describió como una “campaña de rumores”.
La estudiante, que no es ciudadana israelí, buscó desafiar algunas de las opiniones que se estaban propagando sobre los eventos en Oriente Medio, presentando su perspectiva como judía. En respuesta, la llamaron “israelí psicópata genocida” que había sido “lavada el cerebro por la propaganda sionista”.
Ella dijo: “Las cosas se tergiversaron mucho, así que cuando iba a clases la gente me abucheaba, la gente no se movía, tenía que sentarme en el suelo en la parte de atrás si no había asientos porque la gente era muy grosera”.
La adolescente decidió pronto tomarse un tiempo libre de la universidad por segunda vez. Creía que la habían acosado fuera del campus.
Las experiencias de Blitz han sido eco de múltiples estudiantes y académicos judíos en University College London (UCL) entrevistados por The Times, quienes dijeron que una cultura de miedo se había apoderado mientras se desarrollaba la guerra en Gaza.
Describieron cómo el antisemitismo se había fomentado en ciertos sectores de la institución, que fue la primera en Inglaterra en admitir judíos. Los estudios hebreos y judíos se han enseñado desde su inicio en 1826.
Para algunos del personal judío, la hostilidad hacia aquellos que no se oponen completamente a Israel ha significado el silenciamiento de sus voces en lo que debería ser un ámbito de debate. Esta polarización, dicen, ha eliminado el espacio para una discusión significativa sobre cómo lograr finalmente la paz.
Los campus universitarios en el mundo occidental se han convertido en escenarios de algunas de las críticas más acaloradas a las acciones de represalia del gobierno israelí en Gaza, que han resultado en un estimado de 34,000 muertes, según el Ministerio de Salud de Gaza.
En los últimos días ha habido enfrentamientos violentos entre la policía y los manifestantes en universidades estadounidenses, que se han visto afectadas por acusaciones de creciente antisemitismo e islamofobia.
La situación parece poco probable que se calme pronto, con campamentos de protesta instalados en más de una docena de campus, incluyendo universidades de la Ivy League como Yale, Brown y Harvard, durante la última semana.
La ferocidad del debate sobre la guerra no ha descendido a tal estado en suelo académico en el Reino Unido. Pero las preocupaciones están muy presentes. En UCL, se han tenido que colocar guardias de seguridad en las dos entradas del área que alberga la escuela de estudios hebreos y judíos.
La necesidad de precaución se reforzó cuando el departamento recibió una carta mecanografiada que contenía una gran cantidad de insultos y amenazas antisemitas después de que comenzara el conflicto el año pasado. Un añadido escrito a mano junto a memes con imágenes de Hitler decía: “Todos los judíos deben ser gaseados”.
Los eventos organizados por la Sociedad Judía de la universidad, incluidos los que conmemoran el Día del Holocausto, se han llevado a cabo en secreto para evitar posibles interrupciones.
Tanto el personal como los estudiantes dijeron que, aunque no se sentían amenazados por la violencia física, dejaron de usar su Estrella de David en el campus por temor a enfrentamientos. Aquellos que lo hicieron informaron que les gritaban “Palestina libre”.
Un académico dijo que había considerado usar el símbolo esta semana para coincidir con la Pascua, pero decidió no hacerlo, sintiendo que podría hacer sentir incómodos a sus estudiantes musulmanes.
“Me di cuenta de que potencialmente podría ser percibido como sionista en lugar de simplemente un judío orgulloso”, dijo. El académico expresó tristeza por la falta de un espacio seguro para el diálogo interreligioso en el campus.
El viernes, más de cien estudiantes de UCL realizaron una sentada de protesta en el patio del campus principal para protestar contra la guerra en Gaza. Se escuchó a los estudiantes leyendo los nombres de académicos palestinos que habían sido asesinados.
Los estudiantes dijeron que habían organizado la protesta debido a lo que afirmaban eran vínculos entre la universidad y empresas de armas “que financian a Israel”, que sugirieron se hacían a través de sus inversiones y programas de patrocinio.
Se dejó un gran mensaje en el patio, escrito con tiza pastel multicolor, que decía “detengan los lazos con el genocidio” y “fuera las armas del campus”. Se informó que la seguridad cerró las puertas alrededor de las 2:30 p.m. para evitar que miembros del público se unieran a la protesta, que terminó aproximadamente una hora después de comenzar.
Las protestas pro-palestinas se volvieron comunes en UCL, al igual que en otras universidades de todo el país, cuando Israel comenzó su represalia contra Hamas en octubre pasado. Aunque apoyan el derecho a protestar, el personal y los estudiantes dijeron que los letreros y los cánticos en esas marchas a menudo cruzaban una línea. “Sentí que estaban protestando a favor de Hamas”, dijo un estudiante judío.
La Sociedad Marxista de la universidad fue suspendida después de que se distribuyeran carteles que decían “intifada hasta la victoria” en todo el campus.
Describiendo su reacción al enfrentarse a una protesta, un profesor dijo: “Tuve esta reacción visceral de ‘¿Estas personas van a intentar matarme?’ Hay un trauma generacional serio por parte de los judíos porque históricamente hemos tenido a tantas personas que intentaron matarnos. Siempre me pregunto cuándo será el día en que alguien pinte una esvástica en mi puerta”.
En noviembre pasado, la universidad dijo que había habido un “aumento reciente” en casos de antisemitismo, señalando que había iniciado acciones disciplinarias contra algunos miembros del personal y estudiantes.
Se acusó a los académicos de UCL de difundir declaraciones inflamatorias en ese momento. Uno compartió un mensaje en línea diciendo que los ataques de Hamas eran “totalmente justificables” debido al “asedio” de Israel a Gaza.
El Community Security Trust, un organismo que brinda seguridad a los judíos británicos, dijo que había registrado diez incidentes antisemitas relacionados con UCL en los últimos cuatro meses del año pasado.
Tell Mama, otro organismo de monitoreo, dijo que había registrado dos casos de islamofobia en la universidad.
Los estudiantes judíos dijeron que sus sentimientos de preocupación en el campus han empeorado en los últimos meses. Varios señalaron una ocupación de 34 días por parte del grupo Action for Palestine de UCL en la sala Jeremy Bentham en uno de los principales edificios de la universidad, que declararon una “zona libre de apartheid”.
El grupo acusó a la dirección de UCL de “colaboraciones vergonzosas” con empresas e instituciones de armas israelíes, diciendo que se estaba reprimiendo el activismo palestino. En una declaración para finalizar la ocupación, el grupo usó la frase “Palestina será libre, desde el río hasta el mar”, un eslogan que muchos judíos ven como un llamado genocida.
Los estudiantes judíos dijeron que les preocupaba el llamado del grupo a renombrar el Centro de Estudiantes de la universidad en honor a Refaat Alareer, un escritor palestino asesinado por un ataque aéreo israelí en la ciudad de Gaza en diciembre.
El exalumno de UCL era conocido por sus declaraciones controvertidas. Horas después de los ataques de Hamas, dijo que las acciones eran “legítimas y morales”. Le dijo a la BBC que los eventos eran “exactamente como el levantamiento del gueto de Varsovia” cuando los judíos polacos resistieron a los nazis en 1943.
Dov Forman, un estudiante judío de 20 años en UCL, dijo que celebrar a Alareer era “preocupante”.
Agregó: “El clima de miedo e inseguridad es omnipresente. Muchos estudiantes judíos en el campus lo sienten y eso dificulta el aprendizaje, y eso es para lo que está la universidad. Estoy de acuerdo con cualquiera que diga que la universidad es para la libertad de expresión y el desarrollo de ideas políticas, pero eso debe ser dentro de la ley”.
Este mes, The Times reveló que más de una docena de académicos de UCL habían renunciado al Sindicato Universitario y Colegial (UCU) debido a la negativa de la sucursal universitaria a escuchar las preocupaciones de los miembros judíos.
La sucursal fue criticada por aprobar una moción que pedía “intifada hasta la victoria” el año pasado. En una carta a la dirección nacional de UCU, los académicos que se marcharon dijeron que eran sindicalistas comprometidos que habían sido objeto de “intimidación personal sistemática y manipulación psicológica”.
Uno dijo: “Mis colegas y yo creemos que el antisionismo se está utilizando como una cobertura respetable para lo que en realidad es una demonización desproporcionada de Israel”. Dijeron que aquellos que tienen una posición diferente son puestos en una lista negra.
Agregaron: “Estamos a favor de la paz, estamos a favor de una solución de dos estados, somos pro-palestinos pero también pro-israelíes. Si tienes alguna opinión que no sea que Israel es una abominación y no merece existir, entonces te ven como malvado, apoyando a racistas y amando el apartheid, lo que se convierte en antisemitismo”.
Un académico que se fue cuestionó por qué la sucursal dedicaba tanto tiempo a la guerra en Gaza, diciendo que esto se hacía a expensas de sus deberes principales como sindicato educativo.
Para Blitz y su familia, navegar por el primer año de la estudiante en UCL ha sido un desafío.
Su madre, Hayley Blitz, de 51 años, dijo: “Como si ir a la universidad y estar lejos de casa no fuera lo suficientemente estresante y horrible, luego tener esto sucediendo. Fue horrendo.
“Hay momentos en los que ella ha dicho ‘solo quiero irme, quiero abandonar’, debido a la implacabilidad de la campaña de los estudiantes. Mi objetivo principal ha sido tratar de mantenerla allí”.
Agregó: “No hay debate